Door een vliegende drone in de buurt van de Sand brand in Sierra Nevada konden vliegtuigen van de lokale brandweer niet goed werken in het gebied met ernstige branden, aldus leden van het California Department of Forestry and Fire Protection.

De zogenaamde Sand Fire begon vrijdag in de heuvels van Sierra Nevada en breidde de afgelopen dagen uit over een gebied van zo'n 15 vierkante kilometer van droogte geteisterde graslanden ten oosten van Sacramento. Sierra Nevada (Spaans voor 'besneeuwde bergketen') is een gebergte in het grensgebied van de Amerikaanse staten Californië en Nevada. Volgens Lynne Tolmachoff, woordvoerster van de California Department of Forestry and Fire Protection, is de verantwoordelijk piloot direct gelokaliseerd en de drone direct naar de grond gehaald. De drone heeft de vluchten van de brandbestrijding helikopters en vliegtuigen met vaste vleugels niet onderbroken, maar de aanwezigheid van het onbemande vliegtuig was daadwerkelijk een punt van zorg voor de brandweer. "Blusvliegtuigen vliegen meestal erg laag", zei Tolmachoff, "een kleine radiografisch bestuurbaar vliegtuig kan eenvoudig een helikopter of vliegtuig neerhalen". Sgt. Chris Felton van El Dorado County Sheriff's Office meldde maandag dat het incident nog steeds in onderzoek is. Afgevaardigden van El Dorado County Sheriff's Office reageerde direct na de ontvangst van meerdere meldingen over een drone in de buurt van het vuur. Volgens Felton was de piloot een hobbyist die enkel opnames van het vuur wilde nemen. "Het lijkt niet dat het voor commerciële doeleinden", zei hij. "In tegenstelling tot helikopters van de pers, die ook vaak vliegen over vuurgebieden, zijn drones een echt gevaar," zei Tolmachoff zei, "omdat we simpelweg niet weten waar ze zijn." Ambtenaren die brandbestrijding regisseren kunnen communiceren met met nieuwshelikopters en hen laten vliegen waar ze niet zullen bemoeien met de vluchten van de blusvliegtuigen. "Dit is zeker iets nieuws voor ons," zei Tolmachoff over de drones bij een brandgebied, "maar ik denk niet dat het zal de laatste keer zijn."